吉澳，又稱桔澳、吉凹，別名曲島，位處新界東北大鵬灣西部、印洲塘之北，面積2.36平方公里，為新界東北沿海的最大島嶼。吉澳擁有近300年歷史，島上有十條村落，共43個氏族、37個姓，客家、漁民雜處，水陸一家。
早於新石器時代，人類已在吉澳生息，以漁獵為生。但至明萬曆二十三年（1595）《粵大記》載有附近的塔門與赤洲，卻唯獨未記載吉澳，可見當時吉澳仍未有太大發展。明末兵禍連結，客家人南下逃難，但因當時新界多處已有大族聚居，客家人只得落居吉澳。
清初，為阻絕鄭成功抗清，朝廷厲行遷界。吉澳等沿海居民被迫遷入内陸，村落盡被廢棄。康熙二十二年（1683），明鄭滅亡，清廷展界，客家、疍家漁民又重新遷入吉澳，「搭建房棲，捕魚營生」。吉澳天后宮內仍存刻有乾隆二十八年（1763）字樣的銅鐘，估計鑄於建廟同年，銅鐘銘文稱吉澳為「吉凹」。天后宮落成，象徵吉澳社區在遷界後恢復元氣，從此成為島上的主要廟宇，村民在每年天后誕與十年一度的安龍太平清醮等節日均會慶祝。至2016年，吉澳安龍太平清醮已舉行26屆，換言之吉澳太平清醮亦至少已有260年歷史。今日天后宮内亦有1968年重修時，由駐守當地的啹喀兵協助翻新重繪的一對門神，卻是西人模樣；又因啹喀兵將「財」誤作「菜」，將廟內另一對木門上的財神繪成手執蔬菜的模樣，教人哭笑不得。如今，兩對木門仍被安放於廟內，成為遊客到吉澳必看的藏品。
今日使用的「吉澳」一名，最早見於嘉慶二十四年（1819）《新安縣志》，當時吉澳是官富司管屬的客籍村莊。1866年《新安縣全圖》第一次記載吉澳的實際島形，並標記為「小墟市」，同圖亦標出島上的白沙頭村。吉澳島形狹長曲折，有如反寫的「之」字。故英國人稱之為「曲島」（Crooked Island）。吉澳島奇特彎曲的形狀，在島西北部形成天然避風良港——吉澳灣，每當風高浪急，大鵬灣海域漁民大都避風於此，被漁民視為「吉祥之澳」，故名「吉澳」。另說昔日島上遍植桔樹，每逢冬季島上金桔遍布，遠望猶如一片黃金，故又名「桔澳」。嘉慶《新安縣志》所附的海防圖，就將吉澳記為「桔澳」。
雖然嘉慶年間，吉澳天后宮的「奉兩廣總督閣部堂大人批行給示勒石永遠遵照額例碑」中仍將吉澳稱作「海角孤洲」，但由於吉澳有良好避風港，又處於往來深圳鹽田及新界東北村落必經之地，故在1850年代成為大鵬灣的重要漁港和補給站，吸引更多漁民及客家人聚居。1898年港府接管新界時的《駱克報告書》記載，當時吉澳已有客家人600名，漁民數百。時至1950年代，更是吉澳的黃金年代，多達6000人聚居島上，以採捕吉澳盛產的響螺、魷魚、昆布等海產為生。當時吉澳大街兩旁有逾 60家各式商鋪，村民稱其興旺「堪比彌敦道」。惟自1960年代開始，因社會經濟形態轉變，漁業式微，吉澳約八成人口移居海外，其餘也大多遷出市區，今日島上居民已不足50人。
吉澳曾是大鵬灣的經濟貿易中心，加上島上風光秀麗，美景處處，堪稱「大鵬明珠」。這裏不僅有恬靜怡人的漁村風情，亦有豐富的歷史文化遺跡。到訪這個小島時，不妨好好感受當地的風土人情、懷想昔日的吉澳景貌。
孤洲海角接洋涯 曲島灣頭靜乘槎
漁泊大鵬安住地 吉澳水陸是同家
本文已在2022年11月28日率先於《星島日報》的《香港故事》專欄刊登。
作者：蔡兆浚 (高級編輯)
